Se define como crecimiento al aumento continuo del tamaño en
un organismo que es consecuencia de la proliferación celular que conduce al
desarrollo de estructuras más especializadas del mismo.
Este aumento comienza por las propias células, pasando por
tejidos, hasta llegar a órganos y sistemas. Estas estructuras, más
desarrolladas, se hacen cargo de realizar el trabajo biológico más importante.
El crecimiento también se define como el aumento en el número
de células de un organismo, lo que conlleva el aumento de tamaño. Es medible y
cuantificable. El crecimiento se consigue por una doble acción: un aumento en
el tamaño de las células del cuerpo, y un aumento en su número real.
Tanto el crecimiento como la división celular dependen de la
capacidad de las mismas para asimilar los nutrientes que encuentran en el
ambiente en que se desarrollan. Así, los alimentos son degradados y a partir de
la energía que ellos brindan el cuerpo la utiliza para construir nuevas
estructuras celulares.
El crecimiento es el proceso mediante el cual los seres vivos
aumentan su tamaño y se desarrollan hasta alcanzar la forma y la fisiología
propia de su estado de madurez (edad adulta).
El crecimiento no puede seguir manteniendo los valores tan
elevados del primer año de vida. De hecho el crecimiento de un individuo sufre
cambios previsibles a lo largo de la vida. Un modelo predeterminado de
crecimiento puede considerarse en ocho etapas:
Prenatal, infancia, niñez, pubertad, adolescencia, juventud, adultez y vejez.
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